El Laboratori Sinclair , de la Universitat de Harvard, lidera investigacions innovadores sobre l’envelliment i com revertir-ho. Els estudis han demostrat que l’envelliment no és un procés irreversible, sinó una condició biològica que es pot modificar. A través de la ciència i la tecnologia, es desenvolupen estratègies que podrien permetre a les persones viure més anys amb bona salut i vitalitat.
Per què envellim?
Durant anys, s‟ha cregut que l‟envelliment és simplement el resultat del pas del temps i el desgast natural del cos. Tot i això, noves investigacions indiquen que la clau de l’envelliment rau en la pèrdua progressiva d’informació epigenètica. És a dir, encara que l’ADN d’una cèl·lula romangui intacte, els mecanismes que en regulen el funcionament es poden deteriorar amb el temps, cosa que provoca el mal funcionament dels teixits i òrgans.
Per provar aquesta hipòtesi, el laboratori va desenvolupar un model experimental anomenat ICE (Inducible Changes to the Epigenome) , que permet simular i accelerar el procés d’envelliment en ratolins. Amb aquest model, els científics han aconseguit demostrar que els signes de l’envelliment es poden induir artificialment i, el més sorprenent, revertir-se en certs casos mitjançant la restauració de la informació epigenètica.
Reprogramació cel·lular: el camí al rejoveniment
Un dels avenços més prometedors en el camp de l’envelliment és la reprogramació cel·lular , una tècnica que permet tornar a les cèl·lules un estat més jove. Inspirats en els descobriments del premi Nobel Shinya Yamanaka, l’equip de David Sinclair ha identificat factors de reprogramació que poden restaurar la funció cel·lular sense causar efectes adversos com ara el desenvolupament de tumors.
En estudis recents, s’ha aconseguit rejovenir cèl·lules del nervi òptic en ratolins, cosa que va permetre restaurar parcialment la visió en individus amb danys al nervi. Aquesta troballa suggereix que la reprogramació cel·lular es podria aplicar en un futur a la regeneració d’òrgans i teixits humans, obrint la possibilitat de tractaments revolucionaris contra malalties relacionades amb l’edat, com l’Alzheimer, l’osteoporosi i la pèrdua de massa muscular.
La importància del NAD+ i la relació amb l’envelliment
Un altre factor clau en el procés d’envelliment és el NAD+ (nicotinamida adenina dinucleòtid) , una molècula essencial per a la producció d’energia a les cèl·lules i la reparació de l’ADN. Amb l’edat, els nivells de NAD+ disminueixen dràsticament, cosa que afecta negativament la capacitat de l’organisme per mantenir les seves funcions cel·lulars en òptimes condicions.
El laboratori ha desenvolupat compostos que poden augmentar els nivells de NAD+, cosa que ha demostrat millorar la resistència física, reduir la inflamació i promoure la longevitat en models animals. Algunes d’aquestes molècules estan actualment en fase d’assaig clínic i es podrien convertir en tractaments accessibles per endarrerir l’envelliment en humans.
El paper dels mitocondris i el seu impacte en la longevitat
Les mitocòndries, conegudes com les “centrals energètiques” de les cèl·lules, també juguen un paper crucial en l’envelliment. A mesura que envellim, la seva capacitat de generar energia de manera eficient disminueix, fet que contribueix a la fatiga, la pèrdua de massa muscular i el deteriorament d’òrgans vitals.
Les investigacions del laboratori busquen comprendre com millorar la funció mitocondrial per contrarestar l’envelliment cel·lular. Algunes estratègies inclouen l’activació de gens relacionats amb la longevitat i l’optimització del metabolisme energètic mitjançant l’ús de compostos com ara la metformina i els activadors d’AMPK, que han mostrat beneficis en la prevenció de malalties metabòliques i cardiovasculars.
Un Futur sense Límits
La possibilitat d‟intervenir en el procés d‟envelliment obre noves perspectives sobre la salut i la longevitat. Si bé encara hi ha desafiaments per superar, la ciència avança ràpidament cap a un futur on serà possible mantenir una vida més llarga i saludable mitjançant tractaments que restaurin la funció cel·lular i reverteixin el dany acumulat amb l’edat.
L’equip del Laboratori Sinclair continua treballant en el desenvolupament de teràpies accessibles per a tota la població, per tal que l’envelliment deixi de ser un límit per gaudir d’una vida plena i activa. Aquests avenços podrien marcar el començament d’una nova era a la medicina, on la longevitat no només serà una qüestió de genètica, sinó també d’elecció i tecnologia. Amb aquests avenços, l’envelliment ja no és un obstacle, sinó una etapa que es pot controlar i millorar. El futur? Una vida més llarga, activa i plena.
La ciència està demostrant que és possible rejovenir, viure més i millor. Amb aquests avenços, l’envelliment ja no és un obstacle, sinó una etapa que es pot controlar i millorar. El futur? Una vida més llarga, activa i plena.
